Przy wyborze sposobu ogrzewania budynku warto zacząć od określenia jego zapotrzebowania na ciepło, ponieważ to ono w dużej mierze decyduje o wymaganej mocy urządzenia. Pompy ciepła działają całkiem inaczej niż tradycyjne źródła ciepła, ponieważ nie wytwarzają energii cieplnej tylko poprzez spalanie paliwa, lecz wykorzystują energię znajdującą się w powietrzu, gruncie lub wodzie. W praktyce oznacza to, że znaczenie mają nie tylko parametry samego urządzenia, ale też izolacja przegród, rodzaj instalacji grzewczej, temperatura wymagana przez odbiorniki a także warunki panujące w danym miejscu.
Przy ocenie konkretnego rozwiązania trzeba zatem patrzeć na cały układ. Sama deklarowana moc pompy nie mówi jeszcze, jak urządzenie będzie pracować w rzeczywistym budynku.
Podział, jakim są rodzaje pomp ciepła, wynika przede wszystkim ze źródła, z którego pobierana jest energia. W przypadku urządzeń powietrznych jest nim powietrze zewnętrzne. Ich praca zależy zatem od panującej temperatury otoczenia, a przy niskich temperaturach mogą przerabiać się zarówno dostępna moc, jak i warunki pracy sprężarki. Pompy gruntowe wykorzystują energię zgromadzoną w gruncie. Wymagają wykonania odpowiedniego dolnego źródła, np kolektora poziomego lub odwiertów pionowych, co wpływa na sposób przygotowania instalacji i zakres prac na działce. Spotyka się również rozwiązania wykorzystujące wodę jako źródło energii. W ich przypadku istotne są między innymi warunki hydrogeologiczne oraz wymagania dotyczące zaprojektowania i eksploatacji instalacji. Różnice między tymi rozwiązaniami nie sprowadzają się zatem do samej konstrukcji urządzenia. Właściwie każdy typ wiąże się z innymi wymogami technicznymi i organizacyjnymi.
W praktyce ważnym elementem jest implementację pompy do instalacji znajdującej się wewnątrz budynku. Ogrzewanie płaszczyznowe, tj. podłogowe, zazwyczaj pracuje przy niższych temperaturach wody niż starsze instalacje grzejnikowe, natomiast nie oznacza to, że przy modernizacji istniejącego domu w każdej chwili konieczna jest całkowita wymiana ogrzewania. Powinno się sprawdzić w głównej mierze wielkość grzejników, temperaturę potrzebną do utrzymania oczekiwanych warunków oraz straty ciepła pomieszczeń. Znaczenie ma też sposób przygotowania ciepłej wody użytkowej. Jeżeli pompa ma odpowiadać zarówno za ogrzewanie budynku, jak i podgrzewanie wody, jej praca będzie zależała od kilku różnorakich parametrów i okresowych zmian zapotrzebowania. Przy analizie kosztów należy jednakże uwzględnić nie tylko i wyłącznie zużycie energii elektrycznej, lecz też koszty utworzenia całego systemu, serwisowania oraz potencjalnych elementów dodatkowych. Pominięcie któregoś z takowych składników może prowadzić do błędnej oceny rozwiązania.
Istotne są także warunki, w których urządzenie będzie eksploatowane. W przypadku powietrznych pomp ciepła powinno się brać pod uwagę zmienność temperatury zewnętrznej, proces odszraniania jednostki a także sposób odprowadzania powstającej wody. Przy urządzeniach gruntowych większą rolę odgrywa właściwe wykonanie dolnego źródła i właściwości gruntu. W każdym przypadku znaczenie ma także sterowanie, ponieważ zapotrzebowanie na ciepło zmienia się w ciągu doby i wraz z pogodą. W trakcie planowania instalacji warto przeanalizować rzeczywiste warunki budynku, a nie tylko i wyłącznie dane katalogowe. Dotyczy to w szczególności modernizowanych obiektów, gdzie istniejąca instalacja może narzucać określone ograniczenia. Ostateczne parametry pracy zależą od połączenia źródła ciepła, instalacji odbiorczej, warunków umieszczonych na zewnątrz i sposobu użytkowania budynku.
Sprawdź: wymiana pomp ciepła.